La primera consulta es gratis en casi todos lados, así que úsela. Estas son las preguntas que más información dan, y lo que conviene escuchar en la respuesta.
¿Quién va a manejar mi caso, día a día?
En muchas firmas, el abogado con quien usted habla en la consulta no es quien lleva el expediente después. No es necesariamente malo, pero usted debe saberlo desde el principio y saber a quién llamar cuando tenga una pregunta.
¿Cómo funcionan exactamente los honorarios?
Casi todos trabajan por cuota de contingencia: no se paga nada por adelantado y los honorarios salen de la recuperación. Las preguntas útiles son las de detalle: ¿qué porcentaje?, ¿cambia si el caso llega a demanda judicial?, ¿los costos del caso se descuentan antes o después de calcular el porcentaje? Esa última pregunta puede significar miles de dólares de diferencia.
¿Qué costos existen aparte de los honorarios?
Presentar una demanda, tomar declaraciones, contratar peritos y pedir expedientes cuesta dinero. Pregunte quién los adelanta y qué pasa con esos costos si el caso no se gana.
¿Han manejado casos como el mío?
No es lo mismo un choque de dos carros que un caso con un camión comercial, una entidad pública o un conductor sin seguro. Cada uno tiene reglas y plazos propios.
¿Qué plazos aplican a mi caso, específicamente?
Esta pregunta separa rápido a quien ya miró sus hechos de quien todavía no. Dos años para lesiones, tres para daños a la propiedad, pero seis meses si hay una entidad pública de por medio, y reglas aparte si el conductor no tenía seguro.
¿Trabajan en español?
Y la pregunta detrás de esa: ¿en español de verdad, o con un traductor de por medio? Un caso de lesiones se construye sobre lo que usted cuenta. Si tiene que contarlo dos veces y a través de alguien más, se pierde información en cada paso.
Señales de alarma
Que le prometan una cantidad exacta en la primera llamada. Que le presionen para firmar en ese momento. Que no le expliquen los costos con claridad. Y que no puedan decirle quién va a contestar el teléfono dentro de tres meses.
¿Cuántos casos maneja a la vez?
No hay un número correcto, pero la respuesta le dice mucho sobre cuánta atención va a recibir su expediente y qué tan rápido le van a devolver las llamadas.
¿Cómo y cada cuándo me van a informar?
La queja número uno contra abogados de lesiones no es el resultado: es la falta de comunicación. Pregunte quién le va a avisar de los avances, con qué frecuencia, y por qué medio. Una firma que no puede contestar eso con claridad probablemente tampoco lo haga después.
¿Qué debilidades le ve a mi caso?
Es la mejor pregunta de todas. Todo caso tiene puntos débiles: un hueco en el tratamiento, una lesión previa, un reporte policial desfavorable. Un abogado que solo le dice lo bueno o no revisó sus hechos, o no quiere incomodarlo para firmarlo.
¿Qué necesita de mí?
La respuesta útil incluye cosas concretas: seguir en tratamiento sin interrupciones, avisar de cada consulta nueva, no hablar del caso en redes sociales, y guardar recibos de todo gasto relacionado.
Lo que usted debe llevar a la consulta
El reporte policial o su número, fotos del lugar y de los vehículos, la información de seguro de ambas partes, su propia póliza de auto (la declarations page, que dice qué coberturas tiene), cualquier expediente médico que ya tenga, y prueba de ingresos si perdió días de trabajo.
Llevar su propia póliza es el paso que más gente omite y el que más rápido revela si hay cobertura por conductor sin seguro disponible.
Sobre cambiar de abogado
Se puede, aun con el caso empezado. El abogado anterior normalmente conserva un derecho a cobrar por el trabajo hecho, que se resuelve entre las firmas y no suele costarle más a usted. Si la relación no funciona, no está atrapado.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cobra un abogado de lesiones en California?
Casi todos trabajan por cuota de contingencia: nada por adelantado y los honorarios salen de la recuperación. Pregunte el porcentaje, si cambia al presentar demanda, y si los costos se descuentan antes o después de calcular ese porcentaje.
¿Puedo cambiar de abogado si ya empecé?
Sí. El abogado anterior normalmente conserva un derecho a cobrar por el trabajo hecho, que se resuelve entre las firmas y no suele costarle más a usted.
¿Qué debo llevar a la primera consulta?
El reporte policial, fotos, la información de seguro de ambas partes, su propia póliza de auto, cualquier expediente médico que tenga, y prueba de ingresos si perdió días de trabajo. La póliza propia es la que más gente olvida.
Esta página es información general sobre la ley de California y no es asesoría legal. Leerla no crea una relación de abogado y cliente. Cada caso depende de sus propios hechos. Para asesoría sobre su situación, llame al (213) 800-0706 para una consulta gratis.
Revisado por Joshua B. Adelpour, Esq., Colegio de Abogados de California No. 318226.